В представлении большинства людей глобальные вымирания происходили почти мгновенно. Американские ученые подсчитали, сколько на самом деле времени ушло на одно из них.

Профессор геологии из университета Цинциннати Томас Альгео почти десять лет изучал горные породы пермотриасового возраста в канадской Арктике. Тщательно сравнив химические и палеонтологические характеристики разреза мощностью 24 метра, он пришел к выводу, что вымирание не было внезапным, и заняло довольно много времени.

Напомним, что массовое вымирание на границе пермского и триасового периодов стоило жизни 90% земной фауны. Ничего подобного больше не повторялось никогда в истории, за что те события и заслужили мрачный титул Великого вымирания.

По всей вероятности, пусковым моментом вымирания стали массовые извержения вулканов на территории нынешней Западной Сибири. Лавовые поля мощностью до пяти километров покрыли площадь, равную континентальной части Соединенных Штатов. Тогда же в атмосферу попали крупные объемы метана, обладающего еще более сильным парниковым эффектом, чем углекислый газ. Вызванный им "парниковый период" продержался десятки или даже сотни тысяч лет, уверен Альгео.

Вулканизм и резкое глобальное потепление привело к гибели наземных экосистем. Остатки растений и разрушаемый эрозией почвенный покров смывались кислотными дождями в океан, повышая его биологическую продуктивность. Многочисленные микроскопические животные и растения немедленно пережили взлет численности, израсходовав при этом остатки растворенного в морской воде кислорода – и вымирание коснулось обитателей океана.

Однако эта печальная картина развилась не одномоментно, сообщает Astrobiology Magazine. Первыми жертвами Великого вымирания стали, судя по всему, кремниевые губки, исчезнувшие за 100 тысяч лет до начала триаса. По данным Альгео, первоначально вулканическая активность в Сибири оказала влияние лишь на Северное полушарие, и только много позже волна экологических катастроф докатилась до тропических и экваториальных районов.