Маховые перья из крыльев археоптерикса полностью совпадают с современными птичьими и теоретически могли удержать его в воздухе.

Известные всему миру первоптицы-археоптериксы были окрашены в черный цвет. Об этом говорится в исследовании Райана Карни, эволюционного биолога из университета Брауна. Исследовав окаменевшие перья под электронным микроскопом, ученый обнаружил в них меланосомы – структуры, отвечающие за расцветку современных птиц.

Сравнив размер, форму и характер расположения меланосом археоптерикса с 87 видами современных птиц, Карни восстановил настоящий цвет перьев Archaeopteryx lithographica – полудинозавра-полуптицы размером с ворону, жившего 145 миллионов лет назад. "Мы обнаружили, что перья были черными с 95%-ной уверенностью", – сообщил биолог.

Вместе с меланосомами под микроскопом оказались видны и перьевые бородки. Эти элементы лопасти пера придают ему упругость, цепляясь друг за друга наподобие застежки-молнии. Структура маховых перьев археоптерикса, по словам Карни, была идентична перьям современных птиц. "Мы уверенны, что полностью подобные современным птицы эволюционировали уже 150 миллионов лет назад", – приводит слова ученого MSNBC.

У обычных птиц окраска отвечает за несколько разных функций, но относительно "черного ворона" юрского периода утверждать что-либо определенное пока не приходится. Возможно, черный цвет перьев помогал Archaeopteryx быстрее согреваться на солнце или служил хорошей маскировкой или использовался в брачных ритуалах.

Но мог ли археоптерикс летать? "У нас нет прямых доказательств того, что археоптерикс был летуном, но мы можем утверждать, что у современных птиц меланосомы обеспечивают перьям дополнительную прочность и устойчивость к истиранию, – пишет Карни. – Археоптериксам, как и птицам, меланосомы придавали вполне определенные свойства".

В заключение остается добавить, что довольный проделанной работой биолог сделал себе оригинальный подарок – татуировку в виде того самого черного пера, о котором идет речь в его исследовании.