Канадские ученые описали из сланцев Берджесс новое животное. В целом оно напоминает морскую лилию, но отличается от нее уникальным способом питания.

Как рассказала Лорна О'Брайен из университета Торонто, исследователи бреджесских сланцев сразу прозвали новое животное "тюльпаном" за его странную форму. Официальное же название нового живого существа звучит как Siphusauctum gregarium.

При жизни оно представляло собой мягкое чашечковидное образование, сидящее на длинном стебле, заканчивавшемся диском. Этот диск, судя по всему, сифузоктум использовал для заякоривания в донном субстрате.

Чашечка содержала в себе пищеварительный тракт и некоторые другие внутренние органы. Снаружи в основании чашечки располагались шесть небольших отверстий, а сверху – одно крупное. Большуя часть объема чашечки занимал крупный желудок, заполненный частыми гребневидными выростами или складками.

Как предполагают палеонтологи, Siphusauctum gregarium был животным-фильтратором, прокачивающим сквозь себя массы воды с взвешенными в ней частицами пищи. При этом вода поступала внутрь чашечки через шесть нижних отверстий, и проходила через кишечник в желудок, на выростах которого и оседала пища. Верхнее отверстие служило анусом и использовалось для удаления воды и непереваренных остатков.

Жить сифузоктумы предпочитали "стаями", выглядевших настоящими садовыми клумбами. В некоторых местах ученые обнаруживали по несколько десятков окаменевших особей этих животных, погибших во время схождении грязевых потоков. Одно из местонахождений в национальном парке Йохо так и назвали – "могила тюльпанов", за множество найденных там их остатков.

По словам О'Брайен, вышеописанный способ питания делает Siphusauctum gregarium уникальным животным и не позволяет однозначно отнести его к какому-либо типу современных животных. Больше всего на него похож другой обитатель канадского кембрия – Dinomischus, имевший похожие чашечку и стебель, а также комплект странных органов, напоминающих прицветники растений. Наличие у обоих видов вероятных желудка и ануса говорит в пользу их принадлежности к двустороннесимметричным животным, но диагностировать их более подробно пока нет никакой возможности, пишет палеонтолог в статье, опубликованной журналом Plos One.