Останки неизвестного науке вида пеликозавров обнаружили палеонтологи в Южной Африке. Возраст находки вплотную приближается к дате Великого пермского вымирания.

Важную находку сделали канадские палеонтологи во время раскопок знаменитой южноафриканской формации Кару. Они нашли череп варанопида – небольшого пеликозавра, напоминавшего современных варанов. Однако в эволюционном смысле это принадлежащее к подсемейству миктерозаурин (Mycterosaurine) животное находится ближе к млекопитающим, чем к настоящим ящерицам.

Судя по сильно уплощенным и загнутым зубам с покрытыми зазубринами краями, найденный варанопид придерживался гиперкарниворной диеты, то есть около 70% его рациона составляло мясо добытых животных. По мнению палеонтологов, именно мощные челюсти и острые зубы помогали ему выживать и развиваться почти 35 миллионов лет, пока вокруг бушевало вымирание.

 

"Эти животные были наиболее гибкими хищниками своего периода и выглядели намного изящнее современников, – рассказал соавтор исследования, палеонтолог Роберт Рейз из университета Торонто Миссиссауга. – Похоже, что они пережили серьезные изменения в составе наземной фауны, плохо понимая, что живут в эпоху самого жестокого вымирания в истории Земли".

Как установили ученые, горные породы, в которых нашли нового варанопида, датируются возрастом в 260 миллионов лет. Получается, что эти животные смогли пережить так называемое "вымирание Олсона", грянувшее 270 миллионов лет назад. А спустя еще несколько миллионов лет после них загадочным образом исчезли 90% морских обитателей и 70% жителей суши.

Таким образом, отмечает журнал Naturwissenschaften – The Science of Nature, пока не получивший собственного названия ящер является самым молодым варанопидом Южного полушария, а также и самым молодым из всех известных науке пеликозавров.